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CAUSAS
El hábito de fumar tabaco es la causa principal en
el 90% de los casos de cáncer de pulmón entre los
varones y en el 70% de las mujeres.
Otra parte de este tipo de cáncer es debida a sustancias
inhaladas y que se encuentran en el lugar del trabajo. Esto es responsable
del 10% al 15% de cáncer de pulmón en los varones
y el 5% en las mujeres. Estas sustancias son, entre otras, amianto,
arsénico, cromo, níquel, éter clorometílico,
gas de mostaza y emisiones de coque de los hornos.
Existen unos factores de riesgo familiares o personales a la enfermedad.
Ciertos cambios genéticos, pueden dar lugar a una
activación de oncogenes (que forman tumores) o a la inhibición
de supresores de tumores. Se ha visto que estas alteraciones se
producen durante la vida del individuo y no son heredados.
A menudo, las mutaciones adquiridas en las células pulmonares
se producen por la exposición a sustancias químicas
causantes de cáncer que se encuentran en el humo de tabaco.
Investigaciones sobre ciertos genes como el gen p53, supresor de
tumores, y el Ras, oncogén, han comprobado que alteraciones
en ellos son las responsables de la génesis del cáncer
de pulmón.
Factores de riesgo
La nicotina potencia el efecto cancerígeno de las
otras sustancias procedentes del humo del tabaco y los efectos de
los carcinógenos en el medio ambiente.
La nicotina actúa sobre el mecanismo de apoptosis, o muerte
celular, impidiendo que las células se suiciden. Cuando se
trata de células cancerígenas hace lo mismo con lo
cual provoca o estimula la formación de cáncer.
Además del tabaco, existen otras sustancias, mencionadas
anteriormente, que se detallan ahora:
Asbesto: las personas que trabajan con asbesto tienen siete
posibilidades más de sufrir cáncer que las que no
mantienen contacto con esta sustancia. Estas personas sufren un
tipo de cáncer denominado mesotelioma, que se da en la pleura.
En los últimos años, los gobiernos han prohibido que
se emplee este material para los productos comerciales e industriales.
Si se combina la exposición a asbesto con el hábito
de fumar, se aumentan las probabilidades de sufrir cáncer
de 50 a 90 veces.
Agentes causantes de cáncer en el trabajo: un grupo
de riesgo laboral son los mineros. Éstos trabajan con materiales
que al ser inhalados puede dañar sus pulmones. Tales sustancias
son minerales radiactivos como el uranio, y los trabajadores expuestos
a productos químicos tales como el arsénico, el cloruro
de vinilo, los cromatos de níquel, los productos derivados
del carbón, el gas de mostaza y los éteres clorometílicos.
Las personas que trabajan en estas condiciones deben tener mucho
cuidado de evitar la exposición a dichos agentes.
Otro tipo de factores serían aquellos que han producido
algún daño en el pulmón y que predisponen a
padecer un cáncer, como haber sufrido tuberculosis, silicosis
o berilosis (enfermedades, estas dos últimas, causadas por
inhalación de ciertos minerales).
Otro motivo que favorece el crecimiento de células cancerígenas
sería el exceso o déficit de vitamina A.
Observando los factores de riesgo parece fácil la prevención
de esta enfermedad. El no fumar o el dejar de hacerlo, es la medida
más eficaz en la prevención de este cáncer.
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